阴间是中国古代神话故事中最重要的一个组成部分，重要性甚至丝毫不亚于天庭，尤其是对于广大普通老百姓而言，阴间受敬仰的程度甚至还要超过天庭；
毕竟飞升成为神仙，距离普通老百姓而言实在是太过遥远，但是死后的归宿以及祭拜先祖之类的，基本上都和阴间有直接关系。
虽然由于融合外来宗教及地方原因，导致阴间的各种人物关系比较混乱，但总脉络终究还是比较通顺的，基本上和封建时期的官僚制度差不多；有专职治理地方的城隍，有统兵维护秩序的阴帅等等。
不过要说名气最大的，那当然还要数阎罗王，关于阎罗王的歇后语也是有很多，比如“阎王要人三更死，不敢留人到五更”之类的。
根据中国古代阴间神话史的脉络来看，其实地府在最开始的时候，阎罗王就是地府之王，所以他也有鬼王之称；
但是随着阴间神话的不断完善，各种高阶神空降地府，比如酆都大帝、东岳大帝、后土娘娘、太乙救苦天尊乃至于“外来户”地藏王菩萨；阎罗王的地位也就越来越低了。
后来又加入了五方鬼帝、罗酆六天（守宫神）之类的，阎罗王的地位就更低了，基本等同于司法部长了。
但事情并没有结束，后来也不知是体恤阎罗王太忙太累，还是为了分权，又将阎罗王的队伍扩充为十位，并统称为十殿阎罗，十殿阎罗各司其职，那十殿阎罗中，谁的权力最大呢？
其实吧，最开始权力最大的自然是阎罗王，但是阎罗王心善，见到那些冤死的亡魂实在是太可怜了，于是经常放那些冤魂还阳申冤。
虽然他是出于善意，但他的举措却是差点导致阴阳秩序大乱；所以阎罗王被进一步，从第一殿贬至第五殿，可能很多人觉得只是排名靠后了点，不过看看这两个殿的具体职责，就知道权力相差有多大了。
其实十殿阎罗之间的权力相差还是挺大的，权力最大的就是第一殿和第十殿，第一殿专司人间夭寿生死，统管幽冥吉凶、善人寿终，接引超升；
功过两半者，送交第十殿发放，仍投入世间，男转为女，女转为男。恶多善少者，押赴殿右高台，名曰孽镜台，令之一望，照见在世之心好坏，随即批解第二殿，发狱受苦。
而第十殿专司各殿解到鬼魂，分别善恶，核定等级，发四大部洲投生。男女寿夭，富贵贫贱，逐名详细开载，每月汇知第一殿注册。
凡有作孽极恶之鬼，着令更变卵胎湿化，朝生暮死，罪满之后，再复人生，投胎蛮夷之地。凡发往投生者，先令押交孟婆神，酴忘台下，灌饮迷汤，使忘前生之事。
但从第十殿那“每月汇知第一殿注册”可以看得出来，第一殿的权力和地位还是要比第十殿大的；所以第一殿是十殿阎罗之首，而第十殿算是次座。
至于阎罗王所在的第五殿应该算是十殿阎罗中的第三座，因为他比其他掌管一层大地狱的阎王多了个望乡台，但也仅此而已。其他的第二、三、四、六、七、八、九殿基本差不多，就是掌管一层大地狱。
所以在地府十大阎王中，第一殿秦广王才是真正的老大，职权最大，是非善恶都是由他来裁定，他裁定后再决定是发送第十殿还是其他八殿，重要性不言而喻。
而第十殿的转轮王虽然略逊于第一殿，但同样权力很大，掌管亡魂们转世投胎的命运；至于其他殿的阎王们就差不多了，天天接收被发送来受刑的亡魂，亡魂们服刑期满后发送至第十殿，周而复始。
