俗话说得好，“三百六十行，行行出状元”，仵作在中国古代又是一个怎样的职业呢？在很多人心目中，以前的仵作就是现在的法?医，其实也不尽然。
中国古代很早就有勘验尸体及现场的记载，如湖北省云梦县睡虎地秦墓中有一份名叫《對5诊式》的竹简，其中就记载了令史率“炸隶臣”或“隶臣妾”进行勘验的制度，后者大体相当于仵作。
“仵作”一词，最早出自五代时的《疑狱集》中的“仵作行人”。当时，仵作除了应官府之召勘验死伤外，同时还承办民间丧事。
如唐朝时的“三十六行”，其中就有仵作行，由此可见，当时的仵作是以从事殡葬事宜为主，尸体勘验很可能只是兼差。宋朝以后，仵作又被称为“团头”，也就是当地殡葬行会会首之意。
《水浒传》中勘验并收殓武大！郎的何九叔，扮演的就是这等角色.南宋时期，长期从事提点刑狱职贵的宋慈撰有一部《洗冤集录》。（又名《洗冤录》)，其中总结了各种勘验经验与技术，这本书也成为后世刑狱官员的必备书。
清朝以后，仵作开始脱离殡葬业，成为官府的正式简役。按当时规定，“大县额设仵作三名，中县额设二名，小县额设一名”。
定额之外，“再募一、二人，令其跟随学习，预备顶补”。和前朝件作临时应差不同的是，清朝仵作还需要学习并经考试后才能上岗，其经过大体如下:“给每人发《洗冤录》一部，选委明白刑书一人，与仵作逐细进解。
每年开印后，该州县将额设学习名数，造具花名清册申送该管府、州，汇册通送院司存案，该管府州，每年随时就近提考一次。考试之法，即令每人讲解《洗冤录》一节。如果讲解明白，当堂从优给赏;倘讲解悖谬，饬令分别责革及勒限学习，另募充补。”
从以上规定可以看出，清朝的仵作已经由临时差雇人员转为了州县衙门的常设职务，也就是俗称的“吏”。至于仵作的待遇，则“将各州县皂隶裁去数名，以其工食分别拨给，资其养赡”。
其固定薪给待遇为:“给发工食月各一两，如三年无过，月各二两”。在中国古代，地方官都兼管司法，遇上刑狱案件在所难免。按规定，一旦出现命案或者重伤不能扛抬赴验的情况，地方官必须带领仵作前往现场亲自勘察。
当然，作为州县官员，他们自己是不会动手的，验伤验尸的活都是交给仵作来完成。
清末新政时期，直隶曾创办专门的仵作学堂，以提高检验水平。宣统元年，吉林提法司设置检验所并将仵作更名为“检验吏”。民国后，“对非解剖不能确知其致命之由者，指派医士执行解剖。”由此，传统的仵作也开始逐渐转向现代法医了。
