社会上常有人说起“四大皆空”，但情形通常是悲之又悲，叹之又叹。说实话，他们可能真不了解“四大皆空”的真正意思。
“四大皆空”是佛教常用语，其思想内涵源自于古印度，指世界上一切的物质现象(色法)都可以归纳为四种基本要素。
即“地、水、火、风”。坚性的属“地”、湿性的属“水”、暖性的属“火”、动性的属“风”，“地、水、火、风”就称为“四大”；
四大皆空
佛教认为，“四大”是宇宙万法的物理属性，比如山岳土地属于“地大”，海洋河川属于“水大”，阳光炎热属于“火大”，空间气流属于“风大”。
就人体而言，也离不开“四大”，比如人的骨骼就是坚硬性的“地大”；人的血液、眼泪、唾液等是潮湿性的“水大”；人的体温就是温暖性的“火大”；人的一呼一吸就是流动性的“风大”；
“四大”之间和谐，便会欣欣向荣；“四大”之间矛盾，便会归于毁灭，物理现象都是如此，生理现象也是如此。比如人，“火大”出了问题，体温40度，那么就要睡到病床上去。
“风大”出了问题，一口气上不来，人就会往生西天了，所以“四大”必须处在调和的状态。所以佛家把一个人生病，称做“四大不调”；一个人离开世界，就叫做“四大离散”；
佛教认为，人世间的一切，都处在无常变化之中：生理现象的无常，有生、老、病、死；精神现象的无常，有生、住、异、灭；
物理现象的无常，有成、住、坏、空。不懂得佛理佛法的人以“酒色财气”为“四大皆空”，其实，这完全是一种曲解和误解；
佛教讲“四大皆空”其实是指物质存在的自性本空，一切的一切都是缘分的聚合，就像一粒种子，少了阳光，少了雨水，少了土壤……少了任何一种“缘”，种子就绝不会开花结果，而这种“缘”也是空性的，他们也都不真实存在；
有学者也指出，现在仍有一些词典等工具书解释说：“四大皆空泛指世界上一切都是空虚的，是虚无主义的反映”，其实这完全曲解了佛法“缘起性空”的本义，使人们认为佛教是绝对的虚无主义。
于是，这成为某些人及时行乐或消极处世的借口，从而误解了整个佛教。
