2015年，考古人员在南昌海昏候墓中清理出200万枚、重达十吨的五铢钱，引起了人们的广泛关注。
五铢钱源于西汉武帝，历经新莽、东汉、三国、两晋、南北朝、隋朝、直至唐初才废止不用，它前后流通了739年，成为中国历史上最长寿的货币。一枚小小的五铢钱，为什么能够穿越八个朝代经久不衰呢？
上图_ 西汉五铢，西汉时期的古钱币
流通范围最广
秦末汉初，政治动荡，社会纷乱，各级政府和商民争相铸钱，货币良莠不齐，通货过度膨胀，购买力急剧萎缩，秦半两濒临崩溃。西汉元狩五年（公元前118年），武帝“罢半两钱，行五铢钱”，各郡按照半两的形制，自铸五铢钱，史称“郡国五铢”。
三年后，“郡国多奸铸钱，钱多轻”，西汉不得不再次进行货币改革，推行“赤仄五铢”。“公卿请令京师铸钟官赤侧，一当五，赋官用非赤侧不得行。”也就是说一枚官铸“赤仄五铢”能抵五枚“郡国五铢”。
上图_ 西汉版图
尽管“赤仄五铢”的含铜量比“郡国五铢”多，但它的币值凌驾于实际价值，很快出现了贬值。元鼎四年（公元前113年），武帝下令“悉禁郡国无铸钱，专令上林三官铸（上林三官指中央统管铸钱的部门）。钱既多，而令天下非三官钱不得行，诸郡国所前铸钱皆废销之，输其铜三官。”“上林三官五铢”由此定样，经昭帝和宣帝两朝依旧沿用其样式，深受社会各阶层认可。
五铢钱的流通以西汉政治中心关中平原为中心，向外辐射。它的范围很广，东临大海，西至西域，南及南海，北越长城，覆盖了西汉整个疆域。不仅如此，朝鲜、日本、越南、伊朗、土耳其等国家也有五铢钱出土，足见其欢迎程度。
上图_ 秦半两
成钱数量最大
五铢钱沿袭秦半两的形制，圆形方孔，面背均有周廓，钱面篆书“五铢”，字型秀丽修长，风格规整质朴，钱币直径2.5厘米，廓厚2毫米，标准重量3.5克，铸造规范，钱重适中，美观实用，深受商民欢迎，西汉由此建立了以五铢钱为基础的货币收支体系。
《汉书·食货志下》记载:“自孝武元狩五年三官初铸五铢钱， 至平帝元始中， 成钱二百八十亿万余云。”学术界对此有两种说法：第一种说法认为“亿万”等于亿，也是280亿枚。第二种说法主张“亿”是十万，相当于有2800亿枚。
据考古资料和文献记载，西汉铸造的五铢钱平均耗铜2.82克，按280亿枚计算，需铜78960吨，折合每年652.6吨，再按2800亿枚计算，每年耗铜6526吨。而唐宣宗大中年间，全国的铜年产量为3903吨，显然数百年前的西汉，铜产量不会超过这个产量，按此推算，第一种说法更合理。经过七个世纪的铸造，五铢钱几经改版，数量愈加庞大。
上图_ 唐宣宗李忱（chén）（810年—859年）
钱币版式最多
五铢钱经历了两次改版，由“上林三官五铢”确立了货币标准，通行天下。整个钱币钱文严谨，钱型整齐，做工精细。经科学测定发现，它的币质颜色呈红色，含铜量超过70%，含铅量约20%，配比合理，物理性能稳定。
建武十六年（公元40年），光武帝刘秀在马援的建议下，推行字型略有不同的“东汉五铢”。汉末，出现了磨去边廓和部分钱肉的“錾边五铢”。初平元年（公元190年），董卓铸造的“五铢”不但无内外廓、而且钱文模糊，很难辨认，当世讥称“无文”。
上图_ 直百五铢
三国时期，五铢钱又有了“直百五钱”、“蜀五铢”和“魏五铢”等类别。东晋太兴年间，商民交易使用钱体轻盈、外廓隐约的“沈充五铢”。
时至南北朝，“永平五铢”、“永安五铢”、“梁铁五铢”、“ 常平五铢”等五铢钱在不同时期、不同地域流通，其中“梁铁五铢”铸造于南梁萧衍普通四年（公元523年），钱形略小，背纹四出，是古代首次大规模铸造的铁钱，而北齐文宣帝天保四年(公元553年) 铸制的“常平五铢”“ 重如其文。其钱甚贵，且制造甚精”，是古代钱币中为数不多的精品之一。
开皇元年（公元581年）始铸的“开皇五铢”，钱文精整，边廓宽实，它的铸造和流通标志着五铢钱最后的一道余辉。
上图_ 开皇五铢，隋文帝开皇元年铸造
铸造工艺最成熟
如今，“模范”一词，是指值得他人学习和效仿的榜样，事实上，模为阳，范为阴，“模范”是古代铸造金属器皿时所使用的造型工具。东汉王充在《论衡·物势》中认为：“埏植作器，必模范为形”，有了模范才能铸成器物。
古代铸造金属货币的模子，一般称为钱模或钱范。五铢钱内方外圆，周廓其质，离不开高超的铸造技术。细分铸钱的步骤，可分为范型设计、用料选择、范坯制作、钱模修整、合范定位、浇铸温度以及铸币打磨等步骤，每一步都有严格和标准和完善的工艺。
铸造五铢钱需要铜质面范和陶质背范两块钱模。面范是浇铸钱币正面的范体，与之相对应的是背范，它是浇铸钱币背面的范体。铸币时，面背对合，钱模合范，浇铸金属。这种叫做“对合铸钱法”的工艺，在五铢钱铸造时普通使用。
上图_ 太和五铢是北魏孝文帝拓跋宏，太和十九年（公元495）铸造
铸币经验最丰富
五铢钱的铸造过程中，合范和浇铸是铸钱工艺中最为重要的两步。合范的关键在于定位，当时铸币工人的经验相当丰富。他们在陶背范的上下位置，各设一个孔径2.5－3厘米、孔深3－4厘米的定位孔，上孔位于浇铸口右侧，下孔中心点呈三角锯齿形或小三角形，位于范面的中轴线上。两孔紧密咬合，既有利于中心定位，又能避免合范时范面相错，无形中增加了铸币定位精度。
浇铸钱币有三个细节值得注意。
首先是熔铜，冶炼的燃料一般使用的是木炭，《后汉书》记载：“民坐挟铜炭，没入钟官，徒隶殷积数十万人。”木炭发热量为8000千卡/kg，热值约27.21~33.49兆焦/kg，是理想的冶炼燃料。
其次是铜料的来源。武帝时期，先期以各郡国铸币为铜料，随着规模的扩大，后期以开采的铜矿石补充铜料。
最后是鼓风设备。考古人员在钟官遗址发现了很多鼓风管残片，材质由夹砂红陶构成，外饰绳纹。《淮南子·本经训》称:“鼓橐吹捶，以销铜铁” 橐就是为炼炉加温送风的鼓风装置。
上图_ 《淮南子》，西汉刘安及其门客集体编写
纵观古代货币史，身为“六宗最”的五铢钱是古代最成功的货币。唐朝“武德四年（公元621年）七月，废五铢钱，行开元通宝钱。”五铢钱退出流通，终成绝响，对后世产生了巨大的作用和影响，在中华文明史上，至今仍然占据着一席之地。
