佛教有三藏十二部经、八万四千法门，典籍浩瀚，博大精深，即便是专业研究 者，用其一生的精力，恐也难阅尽所有经典。加之，佛典有经律论、大小乘之分， 每部佛经又有节译、别译等多种版本，因此，大藏经中所收录的典籍，也不是每一 部佛典、每一种译本都非读不可。
因此之故，古人有“阅藏知津”一说，意谓阅读 佛典，如同过河、走路，要先知道津梁渡口或方向路标，才能顺利抵达彼岸或避免 走弯路；否则只好望河兴叹或事倍功半。
《佛教十三经》编选的初衷类此。面对浩 如烟海的佛教典籍，究竟哪些经典应该先读，哪些论著可后读？哪部佛典是必读， 哪种译本可选读？哪些经论最能体现佛教的基本精神，哪些撰述是随机方便说？凡 此等等，均不同程度影响着人们读经的效率与效果。
为此，我们精心选择了对中国 佛教影响最大、最能体现中国佛教基本精神的十三部佛经，认为举凡欲学佛或研究 佛教者，均可从“十三经”入手，之后再循序渐进，对整个中国佛教作进一步深入 的了解与研究。 “佛教十三经”的说法，由来有自。
杨仁山、梅吉庆以及中国佛学院都曾选 有“佛教十三经”，所选经典大同小异。上述三家都选录的经典有：《金刚经》、 《维摩诘经》、《法华经》、《楞伽经》、《楞严经》；
被两家选录的经典有： 《心经》、《胜鬘经》、《观经》、《无量寿经》、《圆觉经》、《金光明经》、 《梵网经》、《坛经》。此外，《四十二章经》、《佛遗教经》、《解深密经》、 《八大人觉经》、《大乘密严经》、《地藏菩萨本愿经》、《菩萨十住行道品 经》、《大毗卢遮那成佛神变加持经》为一家所选录。
本着以上所说的“对中国佛 教影响最大、最能体现中国佛教基本精神”的原则，这次我们选择了以下十三部经 典：《心经》、《金刚经》、《无量寿经》、《圆觉经》、《梵网经》、《坛 经》、《楞严经》、《解深密经》、《维摩诘经》、《楞伽经》、《金光明经》、 《法华经》、《四十二章经》。
